소중한 경험이 토론토시청 자원봉사

10월 1일, 토론토의 연중행사 중 하나인 ‘Nuit Blanche' 축제에서 봉사활동을 했다.
'Nuit Blanche'는 프랑스어로 백야 또는 잠들지 않는 밤이라는 뜻으로 밤새도록 도시에 불을 비추는 잠들지 않는 예술 축제이다.
저녁 7시부터 다음 날 아침 7시까지 하룻밤 동안의 축제로, 짧게 느껴 질 수 있겠지만 그만큼 더 특별하고 놓쳐서는 안 되는 축제라고 생각한다.
이런 특별한 'Nuit Blanche' 축제현장에서 정말 소중하고 값진 시간을 보냈으며 봉사활동을 하면서 얻은 모든 것들에 감사하게 생각한다.
우선, 'Nuit Blanche'는 토론토 시청에서 주관하는 행사로 그 전에 토론토 시청에서 봉사활동 면접을 봐야 한다.
종로 유학원으로부터 토론토 시청 봉사활동 신청에 대한 정보를 받았고 희망자에 한해 유학원에서 개인적으로 신청을 해주었다.
그리고 매니저님과 동행하여 시청으로 면접을 보러 갔다. 생각보다 편안한 분위기에 진행되었으며 며칠 뒤 운 좋게 합격메일을 받게 되었다.
지극히 개인적인 생각이지만 어느 정도의 영어실력과 봉사활동에 대한 열정 또는 의지만 보인다면 누구나 합격 할 수 있는 좋은 기회라고 생각한다.

나의 경우 어렸을 때부터 봉사활동에 관심이 많았기에 봉사활동을 신청한 점도 있었지만 또 다른 하나의 큰 이유도 있었다.
어학연수생이라면 공감 할 수 있는 부분 중 하나는 현지에 있음에도 불구하고
캐네디언, 혹시 원어민 친구들과 사귀거나  영어로 대화를 할 수 있는 기회가 생각보다 적다는 것이다.
하지만 6개월 간 토론토에서 어학연수를 하면서 봉사활동이 그들과 가장 자연스럽게 어울리며
다른 곳과 비교하여 좋은 사람들을 만날 수 있는 기회라는 생각이 들었다.
그리고 봉사활동을 하면서 내 생각이 옳았다는 것을 느낄 수 있었다.

Nuit Blanche’는 토론토 다운타운 부근의 여러 지역에서 이루어졌지만 나는 Ocad University에서 일을 했다.
솔직히 토론토 시청 근처의 야외설치 예술작품을 보고 싶었지만 다른 구역을 배정 받아 아쉽긴 했다.
하지만 내가 일했던 곳도 인기가 많아 사람들의 발길이 끊이지 않았다.
내가 맡은 역할은 사람들의 질서를 정리하거나 작품에 대한 사람들의 질문에 대답해 주는 것 등이었다.
처음에는 영어도 잘 나오지 않고 어떻게 설명해야 할지 난감했지만
같이 일했던 친구들과 스텝들의 도움도 받고 그 곳에 적응을 하게 되면서 편하게 일을 할 수 있었다.
그리고 봉사활동 시간 내내 서서 일했기 때문에 다리랑 발에 무리가 가긴했지만 2~3시간에 한번 씩 쉬는 시간이 주어줘서 쉴 수 있었다.

시작 전에 받은 팀홀튼 카드로 간식도 사먹을 수 있었고 쉬면서 외국인 친구들과 이야기를 나누기도 했다.

특히 같이 일했던 중국인 친구와 많이 친해졌는데 그 친구와 영어로 대화하면서 얻은 것도 많았다.
짧은 시간이었지만 그 사이 좋은 친구를 사귀게 돼서 정말 기뻤다.
이 친구 외에도 같이 일했던 봉사자들과 스텝들이 한 명도 빠짐없이 친절했고 영어가 완벽하지 않은 나를 여러 방면에서 배려해줘서 정말 감사했다.
뿐만 아니라, 작품에 대한 질문을 하거나 다른 궁금한 점들을 묻는 사람들에게 비록 서툰 영어 실력으로 설명했지만
대부분 정말 고마워해주셔서 내가 더 감사했다.
그리고 맡은 역할 중 하나가 그 곳에 설치된 Ipad혹은 핸드폰을 사용해서 사람들이 2D 작품을 3D로 감상할 수 있도록 도와주는 것이었는데,
내 도움을 받고 작품을 감상하며 놀래거나 신기해하는 사람들을 볼 때면 한편으론 정말 뿌듯하기도 했다.
그리고 무엇보다 캐네디언, 외국인 친구들과 영어로 소통하고 그들과 협동하여 일했다는 것만으로도 소중한 경험을 했다고 생각한다.

어학연수를 생각하거나 지금 연수를 하고 있는 학생이라면 주저 없이 현지에서의 봉사활동을 추천해주고 싶다.
6개월 간 연수 생활을 하면서 집에서 혹은 학원에서 열심히 공부하는 것만큼 중요한 건 밖으로 나가
현지인들과 소통하면서 영어 실력도 늘리고 그들의 문화도 자연스럽게 배우는 것이라고 생각하기 때문이다.
그것이 어학연수를 하러 온 이유이기도 하기에! 그리고 봉사활동은 그 중 가장 안전하고 뜻 깊은 방법이라고 생각한다!