5개월간의 영국/몰타 어학연수를 마무리하며

처음 영국행 비행기에 올라탔던 날이 아직도 생생한데, 

어느덧 5개월간의 유럽 생활을 마무리하게 되었다. 

영국에서 3개월, 몰타에서 2개월을 보내며 처음에는 단순히 

영어 실력을 향상시키고 다양한 경험을 해보고 싶다는 생각으로 시작했다. 

하지만 막상 생활해보니 영어뿐만 아니라 문화, 사람, 

그리고 나 자신에 대해서도 많은 것을 배울 수 있었다. 

지금 돌이켜보면 지난 5개월은 단순한 어학연수가 아닌, 

앞으로의 삶을 바라보는 시야를 넓혀준 시간이었다.

1. 다양한 문화, 틀림이 아닌 다름

유럽에서 생활하면서 가장 크게 배운 것은 세상에는 내가 

생각했던 것보다 훨씬 다양한 삶의 방식이 존재한다는 것이었다. 

한국에서는 당연하다고 생각했던 행동이 

다른 나라에서는 당연하지 않을 수도 있었고, 

반대로 처음에는 이해하기 어려웠던 문화가 

그 나라에서는 자연스러운 것이기도 했다. 

처음에는 ‘왜 저렇게 행동하지?’라고 생각했던 순간들도 많았지만, 

여러 나라의 친구들과 지내면서 그것은 틀린 것이 아니라 

단순히 ‘다른 것’이라는 것을 배웠다. 

이러한 경험은 내가 가지고 있던 

고정관념을 조금씩 내려놓게 만들어주었다.

2. 영어가 갖는 위대한 힘

5개월 동안 가장 많이 사용한 것은 역시 영어였다. 

처음에는 하고 싶은 말을 제대로 표현하지 못해 답답한 순간도 많았지만, 

시간이 지나면서 영어 한마디가 

새로운 사람과의 인연으로 이어지는 경험을 수없이 하게 되었다. 

서로 다른 나라에서 온 사람들이 영어 하나로 친구가 되고, 

함께 여행을 하고, 서로의 이야기를 나눌 수 있다는 것이 신기하게 느껴졌다. 

영어는 단순히 시험을 위한 언어가 아니라 내가 만날 수 있는 사람과 

경험의 범위를 넓혀주는 하나의 도구라는 것을 몸소 느낄 수 있었다.

3. 나만의 시간

혼자 해외에서 생활하면서 나 자신을 돌아볼 수 있는 시간도 많아졌다. 

익숙한 사람들과 환경에서 벗어나 혼자 밥을 먹고, 

새로운 도시를 걷고, 여행을 계획하면서 

평소에는 생각하지 못했던 것들을 많이 고민하게 되었다. 

때로는 외롭기도 했지만, 그 시간을 통해 내가 무엇을 좋아하고 

어떤 삶을 살아가고 싶은지 조금 더 깊게 생각할 수 있었다. 

누군가와 함께하는 시간만큼이나 혼자 보내는 시간도 

나를 성장시키는 데 중요한 시간이라는 것을 알게 되었다.

4. 새로운 사람들과 만들어낸 소중한 추억

5개월 동안 가장 소중하게 남은 것은 결국 ‘사람’이었다. 

영국과 몰타에서 만난 친구들은 서로 다른 국적과 문화, 언어를 

가지고 있었지만 함께 웃고 여행하며 좋은 추억을 만들 수 있었다. 

짧게는 며칠, 길게는 몇 달 동안 함께 지냈던 친구들과 

헤어지는 순간은 아쉽지만, 

앞으로도 각자의 나라에서 서로의 삶을 살아가며 다시 만날 날을